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29 agosto 2023 - Ultimo aggiornamento il 29 agosto 2023 alle 12:01 GMT

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Nonostante alcune recenti battute d’arresto nel mercato delle proteine ​​alternative – vedi i casi di alto profilo di Meatless Farm, Plant & Bean e LoveSeitan, tutti entrati in amministrazione controllata in un periodo di tre mesi – la domanda è ancora in aumento per gli analoghi della carne a base vegetale.

Niels E. Hower, nuovo membro del consiglio d'amministrazione di BENEO e responsabile di Meatless – un'azienda olandese specializzata [BG1]​ in soluzioni di testurizzazione a base vegetale – ha spiegato che, sebbene la domanda si sia stabilizzata, si tratta solo di un intoppo temporaneo.

“Secondo gli ultimi dati​ [di Forbes e Bloomberg], si prevede che il mercato globale delle proteine ​​di origine vegetale raggiungerà i 40,6 miliardi di dollari entro il 2027, con il mercato dei prodotti proteici di origine vegetale che dovrebbe raggiungere un CAGR del 17,57% (2022 – 2027) in tutto il mondo”, ha sottolineato Hower.

Mentre il mercato a base vegetale guadagna slancio e i clienti richiedono volumi più elevati per soddisfare la domanda, Hower ha affermato che molte aziende stanno lottando con la scalabilità per raggiungere il consumo di massa e la competitività dei prezzi nella categoria dei prodotti a base vegetale. La velocità con cui i produttori potranno aumentare il volume sarà la questione decisiva.

"Un punto critico per molti fornitori è la necessità di estrusori sofisticati per produrre prodotti, la cui realizzazione può richiedere da uno a due anni", ha continuato. “Inoltre, la produzione oraria di molti prodotti di estrusione a umido è molto bassa e richiede un’enorme quantità di combustibili fossili.​

“Per superare queste sfide, Meatless utilizza macchinari standard e, per esigenze di attrezzature di produzione non standard, l’azienda collabora con partner locali. Inoltre, la produzione può essere aumentata rapidamente, per essere più efficiente in termini di costi e consentire lo sviluppo di soluzioni basate su impianti più convenienti”.​

I produttori che desiderano trarre vantaggio dalla crescita prevista del mercato delle alternative alla carne a base vegetale dovrebbero essere consapevoli del potenziale degli analoghi del pesce. La produzione ittica non è un problema di efficienza ma di sufficienza, poiché gran parte di tutto lo stock sta raggiungendo i suoi limiti o è stato sfruttato in modo eccessivo.

"Le alternative ittiche a base vegetale rappresentano un'opportunità relativamente non sfruttata e questa categoria viene esplorata da Meatless, con alcuni grandi successi nello sviluppo del prodotto", ha aggiunto Hower. "Ad esempio, la sostituzione del pollock e del merluzzo del Pacifico settentrionale è importante a lungo termine (con i bastoncini di pesce, ecc.), dato il suo elevato consumo.​

“Con i consumatori che continuano a promuovere l’agenda a base vegetale, il futuro a lungo termine della categoria sembra molto salutare per quei produttori che riescono ad affrontare le sfide della scalabilità, dell’accessibilità economica e dello sviluppo di nuovi prodotti”.

Poiché la tendenza delle alternative alla carne a base vegetale continua a fornire potenziale di innovazione, i produttori devono essere consapevoli del gusto e della consistenza dei loro prodotti. Dopotutto, è stato dimostrato più volte che il gusto è fondamentale per i consumatori: non importa quanto un prodotto sia sostenibile o salutare, il consumatore medio storcerà il naso se non ha un buon sapore o non soddisfa le aspettative.

Come ha spiegato De Leoz, Ph.D., responsabile del segmento alimentare globale presso Agilent Technologies, le aziende alimentari sono focalizzate sul miglioramento del gusto e della consistenza dei prodotti proteici alternativi.

"Sanno che se riescono a ottenere un profilo aromatico più tradizionale, possono conquistare i consumatori su vasta scala - e diversi studi recenti confermano questa intuizione", ha affermato Leoz.

“I produttori alimentari che probabilmente faranno i maggiori progressi utilizzeranno tecnologie analitiche chimiche avanzate per imitare i sapori, gli aromi e le consistenze dei prodotti a base di carne convenzionali. I prossimi anni saranno cruciali per il settore e penso che assisteremo a innovazioni significative”.