L'intelligenza artificiale

Aug 18, 2023

Di Will Knight

Una flotta di navi robot galleggia dolcemente nelle calde acque del Golfo Persico, da qualche parte tra il Bahrein e il Qatar, forse a 100 miglia al largo delle coste dell’Iran. Sono sul ponte vicino di un motoscafo della Guardia Costiera degli Stati Uniti e strizzo gli occhi da quello che capisco sia il lato sinistro. Questa mattina di inizio dicembre 2022, l’orizzonte è punteggiato di petroliere, navi mercantili e minuscoli dhow da pesca, tutti scintillanti nel caldo. Mentre il motoscafo sfreccia intorno alla flotta di robot, desidero un parasole o anche una nuvola.

I robot non condividono il mio patetico bisogno umano di ombra, né richiedono altre comodità biologiche. Ciò è evidente nel loro design. Alcune assomigliano a tipiche motovedette come quella su cui mi trovo, ma la maggior parte sono più piccole, più snelle, più basse rispetto all'acqua. Uno sembra un kayak a energia solare. Un altro sembra una tavola da surf con una vela di metallo. Un altro ancora mi ricorda un'auto di Google Street View sui pontoni.

Queste macchine si sono radunate qui per un'esercitazione condotta dalla Task Force 59, un gruppo della Quinta Flotta della Marina degli Stati Uniti. Il suo focus è la robotica e l’intelligenza artificiale, due tecnologie in rapida evoluzione che plasmano il futuro della guerra. La missione della Task Force 59 è quella di integrarli rapidamente nelle operazioni navali, cosa che fa acquisendo le ultime tecnologie disponibili in commercio da appaltatori privati ​​e mettendo insieme i pezzi in un insieme coerente. L’esercitazione nel Golfo ha riunito più di una dozzina di piattaforme senza equipaggio: navi di superficie, sommergibili, droni aerei. Saranno gli occhi e le orecchie distribuiti della Task Force 59: osserveranno la superficie dell'oceano con telecamere e radar, ascolteranno sott'acqua con idrofoni e gestiranno i dati raccolti attraverso algoritmi di corrispondenza dei modelli che separano le petroliere dai contrabbandieri.

Un essere umano sul motoscafo attira la mia attenzione su una delle navi in ​​stile tavola da surf. Piega all'improvviso la vela, come un coltello a serramanico, e scivola sotto le onde. Chiamato Tritone, può essere programmato per farlo quando i suoi sistemi rilevano un pericolo. Mi sembra che questo atto di scomparsa potrebbe rivelarsi utile nel mondo reale: un paio di mesi prima di questa esercitazione, una nave da guerra iraniana ha sequestrato due navi autonome, chiamate Saildrones, che non possono immergersi. Per riprenderli è dovuta intervenire la Marina Militare.

Il Triton potrebbe restare a terra fino a cinque giorni, riemergendo quando la costa sarà libera per caricare le batterie e telefonare a casa. Fortunatamente, il mio motoscafo non resterà lì così a lungo. Accende il motore e torna rombando alla baia di attracco di un cutter della Guardia Costiera lungo 150 piedi. Mi dirigo direttamente al ponte superiore, dove so che sotto una tenda c'è una pila di acqua in bottiglia. Mentre passo, valuto le mitragliatrici pesanti e i mortai puntati verso il mare.

Il ponte si raffredda nel vento mentre la fresa torna alla base a Manama, in Bahrein. Durante il viaggio, inizio a conversare con l'equipaggio. Non vedo l'ora di parlare con loro della guerra in Ucraina e dell'uso massiccio di droni nel paese, dai quadricotteri hobbistici dotati di bombe a mano ai sistemi militari completi. Voglio chiedere loro del recente attacco alla base navale di Sebastopoli occupata dai russi, che ha coinvolto una serie di droni di costruzione ucraina carichi di esplosivi, e una campagna pubblica di crowdfunding per costruirne altre. Ma queste conversazioni non saranno possibili, dice il mio accompagnatore, un riservista della società di social media Snap. Poiché la Quinta Flotta opera in una regione diversa, quelli della Task Force 59 non hanno molte informazioni su cosa sta succedendo in Ucraina, dice. Parliamo invece di generatori di immagini basati sull’intelligenza artificiale e se metteranno gli artisti senza lavoro, di come la società civile sembra raggiungere il proprio punto di svolta con l’intelligenza artificiale. In verità, non ne conosciamo ancora la metà. È passato solo un giorno da quando OpenAI ha lanciato ChatGPT, l'interfaccia conversazionale che avrebbe distrutto Internet.

Matt Simone

Gregorio Barbiere

Adriana Così

Will Cavaliere

Tornato alla base, mi dirigo al Robotics Operations Center, dove un gruppo di umani supervisiona i sensori distribuiti sull'acqua. Il ROC è una stanza senza finestre con diverse file di tavoli e monitor di computer: piuttosto anonima, tranne che per le pareti, che sono adornate con citazioni ispiratrici di personaggi come Winston Churchill e Steve Jobs. Qui incontro il capitano Michael Brasseur, capo della Task Force 59, un uomo abbronzato con la testa rasata, un sorriso pronto e uno strabismo da marinaio. (Brasseur da allora si è ritirato dalla Marina.) Cammina tra i tavoli mentre spiega allegramente come opera la ROC. "È qui che vengono fusi tutti i dati provenienti dai sistemi senza pilota e dove sfruttiamo l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico per ottenere informazioni davvero interessanti", afferma Brasseur, fregandosi le mani e sorridendo mentre parla.